지하철에서 느낀 세대의 변화

오랜만에 지하철을 타고 근처에 볼 일을 보러 나갔어요.
요즘은 집 근처에서만 지내다 보니 대중교통을 탈 일도 거의 없었거든요.
그래서인지 오랜만에 탄 지하철이 조금 낯설게 느껴졌어요.

 

평일 낮 시간이라 그런지, 지하철 안에도 밖에도 대부분이 60대 이상 어르신들이었어요.
빈자리에 앉아 주변을 둘러보는데, 젊은 사람보다 어르신이 훨씬 많다는 게 확연히 느껴지더라고요.

 

 

뉴스에서 ‘고령화 사회’, ‘노인 인구 증가’ 같은 말을 들을 때는 그냥 멀게만 느껴졌는데,
막상 이렇게 눈으로 보니 새삼 실감이 났어요.
지금의 풍경이 앞으로 더 익숙해질 수도 있겠다는 생각이 스치기도 했어요.

 

주변 조카들 이야기를 들어보면 다들 ‘지방엔 일자리가 없다’며 서울이나 수도권으로 가요.
기회가 많고 사람도 많으니 당연한 선택일지도 모르죠.
하지만 그렇게 하나둘 떠나면 결국 지방엔 어르신들만 남게 되는 건 어쩌면 자연스러운 일 같아요.

 

당연한 이야기지만, 직접 그 현실을 마주하니 마음 한켠이 조금은 씁쓸했어요.
한때 젊은 사람들이 오가며 활기가 넘쳤던 거리들도 이젠 느릿느릿한 걸음이 많은 공간으로 바뀌어가고 있으니까요.

 

그래도 요즘은 지방 곳곳에서 축제 소식이 자주 들려요.
작게는 마을 단위에서, 크게는 시 단위로 특산물이나 지역 문화를 알리려는 시도가 활발하더라고요.
그런 모습들을 보면 아직은 가능성이 남아있다는 생각이 들어요.

 

한시적인 축제로 끝나는 게 아니라 그 지역만의 색깔과 이야기를 살려서 지속적으로 발전할 수 있는 기반이 만들어졌으면 좋겠어요.
그래서 언젠가 다시 지하철을 타고 나갔을 때, 그때는 조금 더 활기찬 모습의 지방을 마주할 수 있었으면 합니다.