쌀뜨물 색이 이상하다면? 오래된 쌀, 그냥 먹어도 괜찮을까

얼마 전 기사를 하나 봤다.
쌀을 잘못 보관하면 곰팡이 독소가 생길 수 있고, 심한 경우 발암물질과도 관련이 있다는 내용이었다. 처음엔 '설마 쌀이?' 싶었는데 읽다 보니 괜히 남의 이야기가 아니더라.

 

우리 집은 원래 밥을 많이 먹는 편이 아니다. 그렇다보니 지난해 선물 받은 쌀이 아직 남아 있었다. 밀폐용기에 담아 보관하고 있었기 때문에 별문제 없을 거라 생각했다.

 

그런데 어느 날부터 쌀을 씻을 때 이상한 느낌이 들었다. 예전처럼 뽀얀 흰빛이 아니라 쌀뜨물 색이 어딘가 회색빛처럼 보였던 것이다. 처음엔 단순히 오래된 묵은쌀이라 그런가 보다 했다. 검색해보니 '깨끗하게 여러 번 씻으면 괜찮다'는 글도 많았다. 그래서 나도 몇 번씩 씻어 밥을 지어 먹고 있었다.

 

하지만 기사 내용을 보니 생각보다 더 조심해야 하는 문제였다.
쌀은 오래 보관하거나 습한 환경에 노출되면 곰팡이가 생길 수 있고, 일부 곰팡이는 아플라톡신 같은 독소를 만들 수 있다고 한다. 문제는 이런 독소가 일반적인 세척이나 밥짓기로 완전히 제거되지 않을 수 있다는 점이었다. 물론 쌀뜨물 색이 조금 탁하다고 해서 무조건 위험한 것은 아니다. 오래된 쌀은 산패가 진행되면서 회색빛이나 누런빛이 돌기도 한다고 한다. 냄새도 괜찮고 겉으로 멀쩡해 보이는 경우도 많다.

 

그럼에도 결국 마음이 걸렸다.
'혹시 괜찮겠지'라는 생각으로 계속 먹기엔 가족들과 함께 먹는 주식이니까. 특히 식재료는 한번 의심이 들기 시작하면 먹는 내내 불안해진다. 아무리 아깝더라도 건강보다 우선일 수는 없다는 생각이 들었다. 결국 남은 쌀은 정리하기로 했다.

 

이번 일을 겪으며 느낀 건 생각보다 쌀도 ‘신선식품’에 가깝다는 점이다. 예전처럼 무조건 오래 두고 먹는 시대가 아니라, 적당한 양을 구입해 신선할 때 먹는 게 더 중요해진 것 같다.

앞으로는:

• 쌀을 한 번에 너무 많이 사지 않기
• 밀폐용기에 담아 냉장 보관하기
• 오래된 쌀은 아깝더라도 미련 두지 않기

이 세 가지는 꼭 지켜야겠다는 생각이 들었다.

건강은 평소엔 잘 느끼지 못하지만, 잃고 나면 가장 크게 후회하는 것 중 하나니까.