위즐커피와 블랙 아이보리 — 동물이 만든 커피, 그 향의 차이

베트남을 여행한 적이 있다면 한 번쯤 위즐커피(Weasel Coffee) 를 들어봤을 거예요.
기념품 상점이나 관광지 카페에서도 쉽게 볼 수 있을 정도로 루왁커피보다 조금 더 일반인에게 친숙한 이름이죠.

 

위즐커피는 족제비(Weasel)가 먹은 커피 열매에서 얻은 커피로, 사향고양이가 만든 루왁커피와 제작 방식이 거의 비슷합니다.
동물이 커피 열매를 먹으면 과육은 소화되고, 씨앗인 생두만 남게 되는데 이 과정을 ‘자연 발효’로 보는 거예요.

 

베트남에서는 이런 위즐커피를 특산품처럼 홍보하기도 하지만, 실제로는 동물을 가둬 억지로 커피를 먹이는 경우도 많아 윤리적인 논란이 꾸준히 제기되고 있습니다.
그래서인지 요즘은 ‘자연 배설된 것만 수거한 커피’라고 강조하는 브랜드도 종종 보이더군요.

 

반면 블랙 아이보리(Black Ivory Coffee) 는 조금 낯선 이름일 거예요.
태국 북부에서 코끼리가 먹은 커피 열매로 만들어지는 이 커피는 세계에서 가장 희귀하고 비싼 커피 중 하나로 꼽힙니다.

 

저는 운 좋게 블랙 아이보리를 직접 마셔볼 기회가 있었어요.(물론 원하지는 않았지만요.)
한 모금 마셨을 때 느껴진 건, 루왁보다 훨씬 향이 깊고 부드러웠다는 점이었어요.
쓴맛이 거의 없고, 입안에서 은근하게 감도는 단맛과 고소함이 꽤 인상적이었죠.
‘발효’라는 자연의 과정이 이렇게 맛의 깊이를 바꿔놓는구나, 하는 생각이 들 정도였어요.

 

물론 블랙 아이보리도 생산 과정이 매우 비효율적이고, 동물을 이용한다는 점에서 루왁이나 위즐커피와 같은 윤리적 논의의 대상이 되곤 합니다.
그래서 최근엔 인공 발효나 효소 처리를 통해 ‘동물을 거치지 않은 대체 루왁’ 연구도 활발히 진행되고 있대요.

 

커피는 결국 사람이 어떻게 즐기느냐에 따라 그 가치가 달라지는 음료인 것 같아요.
희귀함이나 화제성보다도, 한 잔의 커피 속에서 자연과 사람, 그리고 윤리에 대한 생각까지 함께 나눌 수 있다면 그게 진짜 ‘특별한 커피’가 아닐까 싶습니다.